D'après la vie et l'oeuvre de Jack London

Martin est un marin de 20 ans qui sauve la peau d’un jeune homme : Arthur Morse, brutalisé sur le port de San Francisco. Pour le remercier ce dernier l’invite à prendre un verre chez lui. Dans cette maison bourgeoise, Martin découvre un intérieur cossu où de nombreux livres sont entreposés sur les étagères d’une bibliothèque. Alors qu’il feuillète les pages d’un ouvrage de poésie, Arthur lui présente sa soeur Ruth. Martin est alors immédiatement envouté par le charme de la jeune femme.

Habité par l’amour de Ruth, guidé par son feu intérieur et fort de ses aventures, Martin Eden choisit de devenir écrivain pour partager avec les autres son amour pour la vie. Avec la rencontre de différents personnages les passions de Martin grandissent et son feu intérieur ne tarit pas. Poète et marin, comme un navire traversant les flots, la mer est son refuge.